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La escultura en madera: Conservación y restauración
La madera es un
material fácilmente atacable por organismos vegetales como el moho, que provoca su
putrefacción, y por animales como las termitas y, sobre todo, la carcoma.
Ya en la Antigüedad se intentaban paliar estos
inconvenientes escogiendo con cuidado las maderas más resistentes, acondicionándolas y
sometiéndolas a determinados tratamientos, como el baño en esencias, el revestimiento de
betún, etc. ...
Las maderas más fácilmente atacables por el
moho y los insectos son, naturalmente, las dulces no resinosas. Hoy día existen remedios
especiales para cada uno de estos organismos y múltiples técnicas para la desinfección
(baños, inyecciones, fumigaciones, etc.). Pero el enemigo número uno de la madera son
los cambios de humedad: el volumen de la madera aumenta o disminuye según absorba o
pierda agua y, como por otra parte, la madera no se seca de manera uniforme, pues la parte
exterior seca antes que la interior, se originan en la masa lígnea diferencias de volumen
que ejercen sobre las fibras una presión intensa y desigual. Se originan de esta manera
unas hendiduras longitudinales en el sentido de la fibra o deformaciones características
debidas a la tensión de las fibras exteriores por lo que la superficie de la madera de
una tabla tiende a arquearse de manera cóncava por un lado y convexa por el otro (en
lenguaje técnico se dice que la madera se abarquilla); si esta tensión se prolonga, las
fibras se rompen, formándose cortes transversales al sentido de la fibra. Estos
movimientos de la madera tienen graves consecuencias para el revestimiento de yeso, para
el policromado y para el dorado.
Por esto las esculturas de madera, una vez
consolidado el revestimiento con inyecciones de material adhesivo e impregnadas de
metacrilato, se conservan en un ambiente de humedad y temperatura constantes.
La conservación de maderas que han estado en
ambientes muy húmedos, como enterradas, o que provienen de lagos o del mar, presentan
otros problemas. En estos casos hay que evitar que un secado rápido origine la
deformación o incluso la destrucción del hallazgo; se siguen distintos métodos: los
principales consisten en secar lentamente la madera en ambientes gradualmente menos
húmedos, o sustituir el agua que hincha las fibras por un material sólido inerte (baño
de alumbre disuelto en agua), o finalmente se endurece la madera mediante un baño de
alcohol o de éter calentado, etc.
Guido Giubbini en Las técnicas artísticas.
Manuales Arte Cátedra. Madrid 1997 (9ª ed.). págs. 22-24
La escultura de bronce: Restauración y conservación
Los bronces pueden
presentarse para su restauración simplemente cubiertos de suciedad (grasa, polvo,
hollín), o bien completamente incrustados de óxidos y de sales de cobre mezclados con
minerales inertes —como tierra y calizas—. Dichas incrustaciones se superponen a
la auténtica pátina natural o artificial que recubre el metal con un velo fino y
compacto y puede alcanzar un espesor tal que llegue a esconder la forma del objeto. Sobre
todo ésta es la situación de los bronces procedentes de excavaciones que han permanecido
durante siglos en un ambiente húmedo o en contacto con terrenos ácidos.
Frecuentemente, en los bronces de excavación y
en los que han permanecido mucho tiempo al aire libre, el metal no ha permanecido
inalterable bajo la pátina y las incrustaciones, sino que ha sufrido un proceso de
alteración profunda y progresiva.
Los casos más conocidos de esta alteración
son el cáncer del bronce y la fosilización. El primero consiste en la formación, bajo
la pátina superficial, de bolsas de sales de cobre solubles (cloruros, sulfatos, etc.)
que al aumentar de volumen a consecuencia de la alteración producen sobre la superficie
del objeto unas características hinchazones con forma de ampollas, en ocasiones rotas. En
cambio el bronce fosilizado se vuelve frágil por la oxidación profunda y generalizada
del cobre de la aleación.
Las incrustaciones de polvo o poco compactas se
pueden arrancar combinando la acción mecánica de un cepillo con el baño en agua o en
una solución alcalina. Las incrustaciones compactas se eliminan con disolventes de
diversos tipos, alcalinos o ácidos, y también con medios mecánicos. Sólo en los casos
más graves, como los de la enfermedad del bronce, se recurre al baño electrolítico con
la consiguiente pérdida de la pátina. Estos métodos pueden utilizarse conjuntamente
para un único objeto. El fin primordial de la restauración es el de eliminar del bronce
las incrustaciones que lo hacen ilegible, y a este fin se subordina el de la conservación
de la pátina que es parte integrante del valor estético de la obra únicamente en los
casos en que la haya previsto el escultor.
En aquellos casos en que se ha formado
naturalmente, la pátina, independientemente de su belleza, posee sólo un valor
histórico, de naturaleza extraartística, que en teoría puede incluso ser incompatible
con la correcta lectura de la obra. En la práctica, sin embargo, el fetichismo de la
pátina es menos perjudicial que la tendencia contraria, la utilización indiscriminada y
generalizada del baño electrolítico que otorga un brillo metálico a la superficie del
bronce y sobre el que a continuación se aplica una nueva pátina moderna y, por lo tanto,
falsa. En general, es lamentable el desconocimiento sistemático de las alteraciones del
bronce, que permitirían establecer con mayor seguridad el tipo de intervención.
El relleno de las lagunas, en los casos en que
sea posible y necesaria para recobrar la unidad estética de la obra, se realiza con
materiales fáciles de suprimir y de color parecido al del bronce, aunque de cerca es
reconocible, según los criterios que se siguen para cualquier otro tipo de restauración.
Hoy día se prefiere utilizar un estuco metálico fácilmente soluble más que yeso
coloreado (o, lo que es peor, la soldadura en láminas metálicas). La conservación del
bronce restaurado se puede asegurar cubriendo la superficie con una fina capa de material
transparente, fácil de eliminar e inalterable, como metacrilato. Los aceites, las ceras y
los barnices que con anterioridad se utilizaban con este fin pueden sufrir alteraciones
orgánicas. Pero la superficie del metal puede también dejarse libre siempre que el
bronce se conserve en un ambiente soco y sano. también se ha dado el caso de que objetos
sanos conservados en un museo han contraído la enfermedad del bronce por la humedad.
Guido Giubbini en Las técnicas artísticas.
Manuales Arte Cátedra. Madrid 1997 (9ª ed.). págs. 66-67