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La
difusión del cristianismo en las regiones orientales del Imperio
romano, de lengua, cultura y tradición helénica, fue muy rápida,
mientras que en Occidente, el cristianismo llegó junto con otras
religiones orientales y no fue bien acogido en un principio.
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La
obra médica más importante en lengua latina son los ocho libros
que componen La Historia natural Celso, quien trabajó
durante el reinado de Tiberio, si bien esta obra es lo que resta de
una vasta enciclopedia (Artes) que abarcaba también temas
como filosofía, retórica o agricultura.
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En
el De rerum natura, Lucrecio se ocupa de la teoría
según la cual los cuerpos están formados de átomos, aporta una
visión racionalista de los prodigios de la naturaleza y condena la
religión como una superstición.
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Muchos
autores cristianos recibieron su educación en las escuelas paganas,
porque el cristianismo no contó con un programa de formación
propio hasta el siglo XIX.
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Marco
Porcio Catón, llamado el Viejo o el Censor (234-139 a.C.),
escribió un De agri cultura, con un estilo seco, sin
pretensiones literarias, dando consejos al campesino itálico para
vivir de manera autosuficiente.
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La
traducción
latina de la Biblia hecha por San Jerónimo llegaría a convertirse
en la Vulgata, la única considerada auténtica por el
Concilio de Trento (1546).
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Las
Metamorfosis de Lucio Apuleyo
es una epopeya escrita en hexámetros dactílicos en quince libros,
en la que, siguiendo un orden cronológico, se relatan todos los
mitos griegos que terminan con una transformación, y como colofón
se añaden algunos mitos romanos análogos.
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Sobre
arquitectura e ingeniería romanas sólo se conservan dos obras: Sobre
la arquitectura (De architectura), que trata de
arquitectura civil e ingeniería militar, compuesto por Vitrubio (s.
I a.C.), y Sobre el servicio de aguas de Roma (De aquae
ductu urbis Romae) de Frontino (s. I d.C.), que se
ocupa de la ingeniería puesta al servicio del suministro de aguas
de Roma.
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Tertuliano
es el primer poeta que integra su obra en la nueva visión cristiana
de la vida. Su vocación poética fue muy tardía; se consagró
a ella a los cincuenta años, considerando que la poesía era el único
medio de que disponía para agradar a Dios e instruir a sus hermanos
en la fe, y así obtener la salvación eterna.
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Durante
los siglos I y II d.C., la época de mayor esplendor, el Derecho
estuvo representado en Roma por tres escuelas rivales de juristas,
la de los sabinianos, la de los emilianos y la de los proculeyanos.
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La
elegía latina se suele considerar como un subgénero de la lírica
por su carácter íntimo y personal, frente a la elegía griega que
abarca, además de los sentimentales, otros muchos temas: mitológico,
guerrero, político, filosófico, etc.
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El
paraklausithyron, o lamento ante la puerta cerrada de la
amada, es un tópico de la poesía elegíaca.
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Propercio
escribió
cuatro libros de Epistulae morales.
Los tres primeros están dedicados a Lucilio, mientras que el
cuarto lo dedica a los valores tradicionales de Roma (segunda amada
de Propercio).
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Bucólicas
es la obra en la que Virgilio (70-19 a.C.) cultiva el género didáctico
en poesía. Fue Mecenas quien encargó a Virgilio una obra
que constituyese un incentivo para fomentar la agricultura,
que había decaído en Italia como consecuencia de las guerras
civiles.
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La
elegía romana es la expresión de sentimientos personales, entre
los que figura en primer lugar la experiencia amorosa, que casi
siempre es desgraciada, de ahí que dolor y sufrimiento estén casi
siempre presentes en este tipo de composiciones.
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En
las obras técnicas son
frecuentes los neologismos, los préstamos léxicos o semánticos
del griego. Igualmente, ciertos usos morfosintácticos propios de la
lengua vulgar, sobre todo en los autores más tardíos, hacen que la
pureza de su estilo se resienta ocasionalmente.
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San
Isidoro, nacido
en el norte de África, en Cartago, es el primer autor cristiano en
lengua latina. Estaba dotado de una sólida formación retórica y
jurídica, que puso al servicio de sus nueva fe desde el momento en
que se convirtió al cristianismo.
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Remedia
Amoris (Remedios del amor) es una obra con la que Ovidio
pretendía atenuar el efecto que el Ars amandi había causado
en medios conservadores y oficiales de la sociedad romana,
ofreciendo una parodia de poema didáctico, en el que enseñaba a no
amar.
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Aunque
de procedencia diversa, a Roma llegó abundante material para
inspirar a poetas como Catulo, Tibulo, Propercio, Ovidio y Cornelio
Galo, quienes crearon una elegía sentimental y subjetiva
inexistente entre los griegos.
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En
sus Confessiones, San Agustín hace despliegue de todo su
saber jurídico, extractando y sistematizando el contenido de las
numerosas constituciones imperiales vigentes, de tal modo que
en esta obra se puede seguir la transición dela jurisprudencia
antigua a la filosofía y a la teología cristianas.
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Clodia
era una mujer de gran belleza y pocos escrúpulos que inspiró en
Catulo una violenta pasión, de la que extrajo inspiración para sus
versos, en los que la canta bajo el pseudónimo de Lesbia.
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Aunque
los romanos no mostraron gran interés por la investigación pura ni
tuvieron autores capaces de desarrollar teorías científicas
nuevas, sí fueron capaces de aprovechar la experiencia griega en
las ciencias aplicadas para adaptarla a su mentalidad eminentemente
práctica.
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De
los dos primeros libros de elegías que componen el Corpus
Tibullianum, el primero está dedicado a Cintia,
tierno e idílico amor del que Tibulo se sintió esclavo; el
segundo, a Corina,
por quien experimentó una pasión arrebatadora.
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Las Heroidas
de Ovidio son un conjunto de quince
epístolas poéticas en dísticos elegíacos. Salvo en el caso de Safo,
que escribe una carta a Faón, se trata de cartas dirigidas por heroínas
legendarias a sus amados: Penélope a Ulises, Fedra a Hipólito, Dido a
Eneas, etc; se incluyen también entre estas cartas las respuestas de
algunos amantes, como la de Paris a Helena.
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La
alabanza
convencional de la vida en el campo, de la paz, de la vida humilde (paupertas),
o de la vida modesta (aurea mediocritas), son tópicos de
la poesía epigramática.
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