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El
epigrama primitivo, como indica su etimología griega (epí-,
'sobre', gramma, 'escritura') era un texto breve destinado a
figurar en los palimpsestos, reescrito sobre una obra anterior,
que de este modo quedaba eliminada.
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La
sátira, al decir de Quintiliano (satura tota nostra est),
era el único género literario que no había sido importado de
Grecia.
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Si
en sus orígenes el teatro latino era una celebración cultual, pronto
se independizó y quedó exclusivamente como espectáculo de
entretenimiento, sufragado por los magistrados que buscaban con ello
ganar popularidad. Esto explica la preferencia que los romanos
sintieron hacia la tragedia y la escasa popularidad de la comedia.
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La
concisión de la lengua latina, por su espíritu lacónico y
sentencioso, encontró un vehículo apropiado en el epigrama, cuyas
características principales son precisamente la brevedad, la
agudeza y la fuerza expresiva.
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La
sátira es un género misceláneo, en el que cabe la prosa junto al
verso, en diversos metros, y cualquier tipo de temas, con
alternancia del tono serio y el cómico, y con una patente intención
moralizadora y de censura de vicios sociales.
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Séneca
cultivó varios géneros literarios: elegía, épica, filosofía y
drama. Escribió nueve tragedias, concebidas para ser recitadas o leídas,
en las que se aprecia la gran influencia de Eurípides.
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A
Plauto se le adscriben
hasta 130 obras, de las cuales sólo se tienen por auténticas 21.
Plauto se inspiró en los autores de la Comedia Nueva griega,
principalmente Menandro. Pero no se limitó a traducir, sino que
adaptó los originales introduciendo elementos del gusto romano,
canciones y danzas.
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Frente
a los problemas que critica Juvenal, sus ideas, teñidas de un
ligero estoicismo, son más bien ingenuas: propugna la recuperación
de la Roma primitiva, el retorno a las aldeas, en las que aún se
conservan los valores que hicieron grande a Roma, o la adopción de
la vida castrense.
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La
sátira alcanzó
su más alta cima con Marco Valerio Marcial (40 d.C-104), que la
cultivó en exclusiva y estableció las características que hoy
sirven para definir este género, superando con creces a los autores
griegos.
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Horacio
escribió dos libros de sátiras, Sermones, en hexámetros
dactílicos, en los que la crítica social y política cede ante los
temas filosóficos y morales; censura todos los defectos humanos
desde su moral del justo medio.
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Los
actores teatrales eran siempre varones, que podían representar
varios papeles, incluso femeninos, cambiando de indumentaria y de
peluca.
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Se
considera a Lucrecio (180-102 a.C.) como el primer autor satírico
en sentido pleno, aunque hubo autores anteriores (Ennio, Nevio,
Pacuvio, Pomponio) que escribieron obras con el título de Saturae.
Formó parte del círculo literario de Escipión Emiliano.
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Los
personajes de las tragedias de Plauto eran los mismos de las
comedias griegas: jóvenes alocados, viejos gruñones, parásitos,
soldados fanfarrones, etc.; el argumento estaba lleno de situaciones
de enredo, engaños y confusiones.
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Marcial
nació en Bílbilis. Marchó a Roma y se puso como cliente al
servicio de Augusto, a quien adulaba y divertía componiendo obras
de circunstancias, y de quien recibió algunos honores.
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De
Varrón se conservan fragmentariamente sus Satirae
Menippeae, una mezcla de prosa y verso compuesta bajo la
inspiración del cinismo. Los temas de estas sátiras son: la
disputa entre escuelas filosóficas, la burla de las religiones exóticas,
la parodia de los mitos, el contraste entre el pasado y el presente,
los banquetes.
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La
fábula fue
un género que surgió
como reacción a la poesía de tono elevado y solemne. Frente a los
personajes de la epopeya, los personajes del mundo de la fábula son
seres vulgares e insignificantes, lo mismo que los hombres del mundo
real.
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Aunque
pueden considerarse como antecedentes los primitivos elogia,
las inscripciones laudatorias de los sepulcros (s. III a.C.), el
epigrama debió de llegar a Roma a finales del siglo II a.C., desde
entonces fue cultivado de modo esporádico hasta Marcial, que fue el
primero que se valió de esta forma poética por extenso.
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Además
de los lugares comunes de la censura moralizadora de la sátira:
avaricia, ambición, nobleza inepta, etc., Juvenal introduce nuevos
elementos para la crítica: el cosmopolitismo de Roma, la degeneración
de la cultura, la competencia con los literatos griegos en la
captación de benefactores o la proliferación de religiones
orientales.
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Los
primeros teatros aparecieron en el siglo III a.C., pero eran
estructuras provisionales levantadas para cada ocasión. Los
primeros edificios de piedra se erigieron a mediados del siglo I
a.C. y en ellos se aprecia la gran semejanza de los teatros romanos
con respecto a los griegos.
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Fedro,
de origen servil, vio en el género de la fábula la posibilidad de
expresar sus convicciones en una época en que era peligroso hablar
libremente. Tal
vez algunas de sus fábulas fueron consideradas como sátiras políticas
porque llegó a ser acusado y condenado.
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Plauto
triunfó con sus comedias en los círculos literarios romanos,
mientras que el el pueblo prefería a Terencio.
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De
los quince libros de epigramas que escribió Marcial, los libros
XIII y XIV, bajo los títulos respectivos de Xenia y Apophoreta,
recogen los epigramas utilizados para acompañar los regalos que se
hacían con ocasión de las fiestas Saturnales.
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El escenario de los teatros romanos
disponía de un decorado fijo (frons scaenae), que simulaba una
estructura arquitectónica: una especie de edificio con tres puertas,
adornado con tres pisos de galerías columnadas, que se acomodaba a la
convención de que la acción tenía lugar en plena calle, delante de
tres casas.
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Los epigramas del Catalepton,
incluidos en la Appendix Vergeliana, se atribuyen a Catulo, y
están escritos en dísticos elegíacos.
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Los comediógrafos romanos traducían o
adaptaban obras griegas, y ocasionalmente se valían del procedimiento
llamado contaminatio, que consistía en superponer dos argumentos
de comedias griegas.
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