1. LOS MATERIALES CERÁMICOS

Un material cerámico es todo aquel material inorgánico y sólido que no es ni un metal ni un polímero. Entre ellos se encuentran las cerámicas y los vidrios.

Las cerámicas se obtienen a partir de arcillas que se mezclan con otros materiales, tales como arenas y óxidos metálicos. Esta mezcla se tritura, se le añade agua, se moldea hasta obtener la forma requerida, se seca y se cuece en un horno.

Los vidrios se obtienen fundiendo en un horno una mezcla de arena, cal y sosa. Cuando dicha mezcla está fundida se le da la forma correspondiente y después se deja enfriar.

Se trata de materiales muy duros, aislantes del calor y la electricidad, muy resistentes a las temperaturas elevadas y a los ataques químicos y fáciles de moldear. En contrapartida, son materiales frágiles, que tienden a romperse en pedazos cuando se golpean.

2. LOS MATERIALES DE CONSTRUCCIÓN

El yeso proviene del mineral del mismo nombre, y se obtiene por medio de un proceso que elimina la mayor parte de la humedad, dando como resultado un polvo blanco y suave que se endurece o fragua al mezclarlo con el agua.

El yeso se suele emplear para recibir los ladrillos de los muros internos de las construcciones y recubrir los tabiques y techumbres (enlucido). El enlucido con yeso proporciona unas superficies suaves y lisas sobre las que se puede pintar y empapelar con facilidad, así como aislamiento térmico y acústico. El yeso se emplea también para construir elementos prefabricados, como planchas, paneles, molduras, etc.

El cemento es una mezcla de yeso, caliza y arcilla que se calcina en un horno y después se enfría y se muele para formar un polvo de color gris. Este polvo se emplea, mezclado con agua y arena, para pegar ladrillos y baldosas.

La cantidad de agua que se debe añadir al cemento para conseguir la mezcla idónea es aproximadamente la mitad del peso del cemento. Junto con el agua y la arena, el cemento forma una mezcla que se llama mortero, que se emplea para unir elementos de construcción como piedras y ladrillos, fijar baldosas y baldosines y recubrir exteriormente las construcciones. Al margen de esta aplicación, el cemento se emplea para la fabricación del hormigón.

El hormigón está formado por una mezcla de un 55% a un 75% de materiales inertes como la arena y la grava, de un 25% a un 40% de un aglomerante, como el cemento, y agua. Las proporciones en las que los distintos componentes entran en el hormigón condicionan directamente sus propiedades físicas y mecánicas. La mezcla se hace directamente con palas o bien en hormigoneras. Se emplea para construir cimientos, pilares aceras, etc.

El fibrocemento es una mezcla de cemento con polvo de amianto. Debido a las características de sus componentes, el fibrocemento resulta incombustible, resistente a la oxidación y mal conductor térmico. Los prefabricados que se construyen con el fibrocemento son muy variados: tubos, conducciones y canalones para todo tipo de canalizaciones, depósitos de muy diferente tamaños, planchas y paneles para revestimientos, etc.

3. PINTURAS Y BARNICES

Las pinturas son disoluciones o suspensiones de uno o varios compuestos sólidos pulverulentos, llamados pigmentos, en un aglutinante o medio líquido, que puede estar formado por aceites, resinas naturales o artificiales y agua. Las diferentes combinaciones de los pigmentos y el aglutinante dan como consecuencia pinturas distintas, aunque básicamente las podemos dividir en dos grandes bloques:

Pinturas a base de disolventes, que generalmente se denominan "al aceite", utilizan como medio aglutinante una mezcla de aceites y resinas. Si las resinas empleadas son naturales, las pinturas son de secado lento, mientras que si las resinas son sintéticas, el secado es mucho más rápido.

Las pinturas al agua emplean como aglutinante una mezcla de resinas sintéticas y agua. Las pinturas de este tipo dejan una película que es lavable y resistente a los agentes atmosféricos.

Durante la fabricación de las pinturas, se les añaden distintos aditivos con objeto de conseguir cualidades determinadas, como facilitar su distribución o su fluidez, un secado mas rápido, esmaltado, antigoteo, aspecto mate o brillante, etc.

Cuando las pinturas son excesivamente espesas, es necesario diluirlas previamente para facilitar su aplicación. Las pinturas al aceite se suelen diluir con aguarrás o trementina, mientras que las pinturas al agua se diluyen con la propia agua. En ocasiones es preciso utilizar un disolvente especial, que suele proporcionar el fabricante de la pintura.

El que una pintura sea brillante o mate depende de la proporción en la que intervengan los pigmentos y las resinas. Cuando las cantidades sean similares, el aspecto final de la pintura será brillante, e ira pasando a mate a medida que aumente la proporción de los pigmentos. Mientras que las pinturas con mayor proporción de pigmentos cubren mas y mejor la superficie que se pinta, las pinturas con mayor cantidad de resinas son mas resistentes y, por lo tanto, duraderas.

Los barnices son disoluciones de resinas en aceites que se aplican a las superficies de determinados objetos, para protegerlos del aire y la humedad.

Aunque en un principio se empleaban resinas naturales y aceite de linaza, actualmente se utilizan sobre todo resinas sintéticas, y además del aceite de linaza, se usan el aceite de ricino deshidratado, el aceite de tung, y otros aceites secantes. Este tipo de barnices, llamados barnices grasos secan al aire y forman una capa sólida, transparente y muy resistente.