1. TIPOS DE MATERIALES

Hay muchas formas de clasificar los materiales: según su composición, por su origen, de acuerdo con sus propiedades físico- químicas, desde el punto de vista de la fabricación, etc.

Según su origen, los materiales se pueden clasificar en materiales naturales y materiales artificiales, dependiendo de que se encuentren directamente en el medio natural o sean el resultado de algún proceso de fabricación. Por ejemplo, el granito es un material natural, mientras que el acero es un material artificial.

Según su composición, los materiales se pueden clasificar en elementos y compuestos, homogéneos y heterogéneos, metálicos y no metálicos, inorgánicos y orgánicos, etc.

Según sus propiedades, los materiales se pueden clasificar en rígidos y flexibles, tenaces y frágiles, conductores y aislantes, reciclables y no reciclables, etc.

2. LAS PROPIEDADES DE LOS MATERIALES

Los materiales se diferencian entre sí por sus propiedades. Estas propiedades pueden agruparse de maneras diferentes. No obstante, desde el punto de vista técnico resulta útil la siguiente clasificación:

Propiedades sensoriales Son aquellas propiedades que, como el color, el brillo o la textura , están relacionadas con la impresión que produce el material en nuestros sentidos.

Las propiedades fisicoquímicas Son aquellas propiedades que nos informan sobre el comportamiento del material ante diferentes acciones externas, tales como el calentamiento, las deformaciones o el ataque de productos químicos.

Por ejemplo, la conductividad térmica de un material está relacionada con la mayor o menor dificultad que tiene el material para conducir el calor; la dilatación térmica indica el aumento de volumen que experimenta un material cuando se calienta; la transparencia es la facilidad con la que un material permite que lo atraviese la luz; la conductividad eléctrica indica si un material es buen o mal conductor de la corriente eléctrica, etc.

Propiedades tecnológicas Son aquellas propiedades que nos informan sobre el comportamiento del material durante la fabricación.

La fusibilidad, por ejemplo, es la mayor o la menor facilidad que tienen los materiales para fundir; la plasticidad es la facilidad que tienen los materiales para cambiar de forma sin romperse ni agrietarse, la ductilidad es la capacidad de algunos materiales para extenderse en hilos, la maleabilidad es la capacidad que tienen algunos materiales para extenderse en láminas delgadas, etc.

Propiedades ecológicas Son aquellas propiedades relacionadas con la mayor o menor nocividad del material para el medio ambiente: toxicidad, volatilidad, facilidad de reciclado, etc.

3. PROPIEDADES DE LOS MATERIALES RESISTENTES

Entre otras propiedades, los materiales con los que se construyen las estructuras se eligen teniendo en cuenta su dureza, su tenacidad, su flexibilidad su elasticidad.

Estas propiedades, que nos informan acerca de cómo se comporta un material ante distintas cargas y esfuerzos, reciben el nombre de propiedades mecánicas.

Dureza Es la resistencia que presenta un material a ser rayado o cortado por otro. Así, por ejemplo, el acero es mas duro que la madera, ya que el acero puede cortar a la madera mientras que la madera no puede cortar, ni rayar, al acero.

Tenacidad Es la resistencia que presenta un material a romperse cuando se golpea. Los materiales que, como el hierro, resisten los golpes sin romperse se llaman materiales tenaces. Por el contrario, los materiales que, como la porcelana, se rompen cuando se golpean se llaman materiales frágiles.

Flexibilidad Es la capacidad que tiene un material de poderse doblar sin romperse. El papel y la tela, por ejemplo, son materiales flexibles. Por el contrario, el barro cocido y el vidrio son materiales rígidos, ya que, cuando se doblan, se rompen.

Elasticidad Es la capacidad que tiene un material de recuperar su forma por sí solo, después de que se estira, se comprime o se retuerce. Los materiales que, como el caucho, recuperan su forma cuando cesa la fuerza que los ha deformado se llaman materiales elásticos. Por el contrario, los materiales que, como la plastilina, no recuperan su forma por si solos se llaman materiales plásticos.

4. ENSAYO DE MATERIALES

Desde el punto de vista de la fabricación, muchas veces no es suficiente con conocer las propiedades fisico-químicas del material, sino que también es necesario conocer su comportamiento durante los procesos mediante los que se lleva a cabo dicha fabricación. Por otro lado, también es necesario conocer como se va a comportar el material después de un uso prolongado.

Para estudiar el comportamiento de un determinado material en unas ciertas condiciones de unos, tales como temperaturas elevadas o esfuerzos de tracción, se llevan a cabo una serie de ensayos tecnológicos.

Dichos ensayos consisten en someter al material, de manera controlada, a dichas condiciones y observar los resultados. Por ejemplo, en el ensayo de resistencia se mide la energía que se necesita para fracturar un material mediante el choque con una carga, de masa conocida, que se deja caer desde cierta altura.