Es el mecanismo más elemental. Consiste en una barra rígida que gira alrededor de un punto fijo, llamado punto de apoyo. Se emplea para vencer una resistencia; por ejemplo, para levantar una carga, aplicando una cierta fuerza. También se emplea para transmitir movimiento.

En cada palanca se distinguen, por tanto, tres elementos:

El punto de apoyo.

La fuerza que se aplica , a la que llamaremos potencia.

La resistencia que hay que vencer.

La parte de la palanca que está comprendida entre el punto de apoyo y la potencia se llama brazo de potencia, y la distancia que hay entre el punto de apoyo y la resistencia se denomina brazo de resistencia.

TIPOS DE PALANCA

Según como estén colocados el punto de apoyo, la resistencia y la potencia, hay tres tipos de palanca:

Palanca de primer género. El punto de apoyo está colocado entre la resistencia y la potencia. Este es el caso, por ejemplo, de las tenazas, que son un par de palancas de primer género que giran alrededor de un punto común.

Esta palanca amplifica la fuerza que se aplica; es decir, consigue fuerzas más grandes a partir de otras más pequeñas.

Palanca de segundo género. La resistencia está colocada entre el punto de apoyo y la potencia. La carretilla, por ejemplo, es una palanca de segundo género.

Palanca de tercer género. La potencia se aplica entre el punto de apoyo y la resistencia.
El brazo humano es una palanca de tercer género.

La palanca de tercer género reduce la fuerza que se aplica. En contrapartida se amplifican los movimientos, es decir, movimientos pequeños se convierten en movimientos más amplios, aunque más débiles.

LA LEY DE LA PALANCA

La relación que existe entre la potencia, la resistencia y las distancias de ambas al punto de apoyo se conoce como principio o ley de la palanca, que dice:

El producto de la potencia por su brazo es igual al producto de la resistencia por el suyo.

La expresión matemática de dicho principio viene dada por:

Fp . dp = Fr . dr

En esta expresión Fp representa la potencia, dp es la distancia de la potencia al punto de apoyo (el brazo de potencia), Fr representa la resistencia y dr es la distancia de dicha resistencia al punto de apoyo (el brazo de la resistencia).