El
tabaco es una mezcla de hojas de la planta del tabaco
(Nicotiana tabacum L), secadas, transformadas y picadas
(para fumar en cigarrillos o pipa) o en rollos (para
fumar en cigarro tipo puro). La planta cría hojas
grandes, separadas y con raíz fibrosa una vez
al año.
Las fases del cultivo del tabaco son
las siguientes:
Se realiza entre febrero y
mayo. La semilla es muy pequeña y la planta
es tan delicada que debe sembrarse en semilleros.
Cuando la planta alcanza los 10- 12 cm, se trasplanta
al terreno de cultivo, que previamente se habrá
preparado de forma adecuada.
En
el mes de mayo se fertiliza el terreno con los
nutrientes adecuados para la planta y en la
cantidad justa. El cultivo se produce en el
periodo de mayo a julio y comienza la fase de
crecimiento y floración de la planta.
La recolección, que
se lleva a cabo en el mes de agosto, se realiza
cuando las hojas de la planta comienzan a amarillear.
En esta operación se cortan a mano o con
máquina las hojas y se elimina la tierra
que pudieran llevar.
Una vez cortadas las hojas, se cuelgan en los
secaderos para que su humedad pase del 90 %
hasta el 15-20 %. Además la hoja sufre
unas trasformaciones químicas y su color
cambia hacia marrón. El tiempo de secado
y curado depende de las diferentes variedades
de tabaco, pero viene a durar cuatro meses,
entre septiembre y diciembre.
Terminado el cultivo, el
tabaco se lleva a los centros de maduración.
El proceso de maduración consiste en
humedecer la hoja del tabaco para obtener mayor
flexibilidad y para eliminar los tallos más
grandes, después se vuelve a dejar secar
y se comprime para dejarlo en reposo durante
unos dos años aproximadamente.
Una vez en la planta de elaboración,
se aumenta la humedad de las hojas hasta los niveles
adecuados y se cortan y mezclan los diferentes
tipos de tabacos para fabricar los cigarrillos.
Se añaden ingredientes y sabores para dar
al cigarrillo las características específicas
de la marca. Posteriormente la mezcla se lía
con el papel para formar el cigarro. Ya solo queda
añadirle el filtro.
Las máquinas meterán los cigarrillos
en paquetes, los paquetes en cartones y estos
en cajas para posteriormente distribuirlos a
los puntos de venta.
