La carrera literaria de Landero es tardía [1]. Su primera novela fue publicada en 1989 y con ella obtuvo un gran éxito, recibiendo el Premio Nacional de Literatura y el Premio de la Crítica, entre otros. Juegos de la edad tardía narra la historia de Gregorio Olías, un personaje gris que trabaja para una empresa de vinos y aceitunas como secretario. A través del teléfono entablará relación con Gil, uno de los vendedores de la marca, creando un personaje imaginario, que será él mismo, llamado Faroni, un hombre culto y triunfador.
Su segunda novela, Caballeros de fortuna (1993), vino a romper un silencio editorial de cuatro años. En ella, se cuenta la historia de cinco personajes en un pueblo, a los que vemos funcionar por separado, hasta que se produce el encuentro entre ellos. Un viejo catedrático erudito e ilustrado, un extravagante político de medio pelo, una maestra de escuela culta y romántica, un seminarista adolescente por el que se sentirá atraída aquélla, y un repartidor de leche que sueña con riquezas y poder, son los personajes de esta historia de final trágico, donde la influencia de García Márquez es patente. Después de las expectativas creadas, la novela fue acogida con frialdad.
En 1996, apareció Entre líneas: el cuento o la vida (reeditado en 2001), una colección de relatos cuyo nexo de unión es el protagonismo de un profesor de literatura. En este libro, Landero da rienda suelta a sus ideas y experiencias sobre el mundo de la enseñanza, convertidas en materia de ficción, y reflexiona sobre el papel de la literatura.
El mágico aprendiz (1999) fue su tercera novela, con la que se consagró definitivamente, marcando una clara independencia literaria, ajena a las modas y a la imposición de lo comercial. El protagonista, Matías Moro, es un oficinista de 48 años que vive en la rutina. Una noche, se hace pasar por periodista para enterarse de lo que ha sucedido en un inmueble cercano a su casa, en el que se ha cometido un asesinato. Una cadena de casualidades involucrará a Matías en el destino de los inquilinos del lugar. Con un idealismo grotesco, invita a los vecinos a sacar adelante una empresa de cartonaje invirtiendo su dinero. El desarrollo de la empresa sirve al autor para trazar un retrato irónico y mordaz del mundo laboral, dominado por las modernas técnicas del marketing y la publicidad. Todo se mantiene en pie por el amor enfermizo y silencioso que Matías siente por una de las inquilinas.
Su última novela hasta la fecha ha sido El guitarrista (2002) [2], donde vuelve a producirse un conflicto entre la realidad y el mundo de los sueños. Emilio, un joven aprendiz de mecánico, que estudia bachillerato en una academia nocturna y que aspira a ser, de manera velada, escritor, se ve arrastrado a tomar decisiones importantes para su vida por la verborrea de su primo Raimundo, que convence a aquél para que aprenda a tocar la guitarra y se lance a una vida exótica de farándula y éxito. El jefe del taller le encarga que dé clases particulares de guitarra a su joven esposa, con la que Emilio acabará teniendo una aventura amorosa.
Landero ha publicado, además, Esta es mi tierra (2002) y una recolección de artículos periodísticos titulada Cómo le corto el pelo, caballero (2004), donde, como en el resto de su literatura, defiende una particular épica de lo cotidiano.

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